Classic Western Japan: Cities, Heritage & Island Scenery

Osaka pulsiert mit einer unverwechselbaren Energie: zweitgrößte Metropole Japans und kulinarische Hauptstadt des Landes, ist sie eine offene, lebhafte und großzügige Stadt, in der glitzernde Moderne mit der Wärme einer jahrhundertealten Kaufmannstradition zusammenlebt. An der gleichnamigen Bucht gelegen, war sie seit jeher ein Knotenpunkt des Handels und das Tor zum Herzen der Region Kansai. Das Wahrzeichen der Stadt ist die Burg von Osaka, eine imposante, wiederaufgebaute Festung inmitten eines weitläufigen Parks, prächtig zur Zeit der Kirschblüte. Doch erst nach Einbruch der Dämmerung zeigt Osaka seine schönste Seite: Im Viertel Dotonbori spiegeln sich entlang des Kanals die Neonreklamen im Wasser, und die berühmte Werbetafel mit dem Glico-Läufer ist längst eine Ikone. Hier erwacht die Philosophie des kuidaore, „essen, bis man umfällt“: Die Stände servieren takoyaki (Oktopusbällchen), okonomiyaki (herzhafte Pfannkuchen) und kushikatsu-Spieße, in einem Wirbel aus Düften und Stimmen. Ganz in der Nähe beschwört das lebhafte Shinsekai mit dem Tsutenkaku-Turm das nostalgische Osaka des frühen 20. Jahrhunderts herauf, während das Viertel Namba das Reich von Shopping und Unterhaltung ist. Wer Ruhe sucht, findet im Shitenno-ji, einem der ältesten buddhistischen Tempel Japans, und in den modernen Wolkenkratzern von Umeda mit ihren Aussichtsterrassen gegensätzliche, doch gleichermaßen reizvolle Perspektiven. Osaka ist auch ein idealer Ausgangspunkt für Ausflüge: Kyoto, Nara mit seinen Rehen und dem Großen Buddha sowie das Heiligtum von Koyasan liegen ganz in der Nähe. Eine Stadt mit offenem Herzen und schlagfertigem Witz, erobert Osaka all jene, die das authentischste und geselligste Japan suchen – zu erleben bei Tisch und entlang seiner erleuchteten Straßen.

Himeji hütet einen der beliebtesten Schätze ganz Japans: die majestätische weiße Burg, die über der Stadt aufragt, die erste Stätte des Landes, die in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen wurde. Wegen ihrer strahlenden Mauern und der Eleganz der Dächer, die wie ausgebreitete Flügel wirken, „Shirasagi-jo“, die Weißreiherburg, genannt, ist sie das imposanteste unversehrt erhaltene Beispiel feudaler Architektur der Nation, mit ihrem verschachtelten System aus Höfen, Wällen und Verteidigungstürmen. Zu ihren Füßen liegt der Koko-en, eine Zusammenstellung von neun Gärten im Edo-Stil, perfekt für einen besinnlichen Spaziergang zwischen Teichen und Teepavillons. Die Stadt bietet auch einen Vorgeschmack auf das provinzielle japanische Leben, mit lebhaften Straßen und Spezialitäten wie anago, dem Meeraal. Himeji offenbart seine ganze Schönheit, wenn die Burg bei Sonnenuntergang golden erstrahlt. Okayama liegt im Westen Japans und ist vor allem für den Korakuen bekannt, einen der drei schönsten Landschaftsgärten des Landes, in dem Teiche, Bäche und künstliche Hügel sich vor dem Blick auf die Burg von Okayama ausbreiten, die wegen ihrer schwarzen Mauern den Beinamen „Krähenburg“ trägt. Die Stadt ist mit der Legende von Momotaro verbunden, dem aus einem Pfirsich geborenen Helden, der in Statuen und traditionellen Süßigkeiten gefeiert wird. Von hier aus führen Ausflüge ins nahe Kurashiki mit seinem malerischen Kanalviertel und eleganten historischen Speicherhäusern sowie zu den Inseln der Seto-Inlandsee, die entlang der reizvollen Radroute Shimanami Kaido erreichbar sind. Mildes Klima und eine Küche voller Meeresfrüchte machen Okayama zu einem angenehmen und authentischen Ausgangspunkt.

Uno ist eine ruhige Hafenstadt an der Seto-Inlandsee in der Präfektur Okayama. Ihr Hafen ist das wichtigste Tor zu den berühmten Kunstinseln, allen voran Naoshima, das mit einer kurzen Fährfahrt zu erreichen ist. Die Stadt selbst empfängt Reisende mit zeitgenössischen Installationen und Skulpturen, etwa dem bunten Totem-Fisch aus recycelten Materialien, der die Ankommenden am Kai begrüßt. Mit ihren Meeresblicken, verstreuten Inselchen und ihrer entspannten Stimmung ist Uno der ideale Ausgangspunkt, um einen der kreativsten Winkel Japans zu erkunden. Naoshima ist eine kleine Insel in der Seto-Inlandsee, die in ein bemerkenswertes Freilichtmuseum verwandelt wurde, wo zeitgenössische Kunst, Architektur und Landschaft in vollkommener Harmonie miteinander in Dialog treten. Übersät mit Museen des Architekten Tadao Ando – darunter das gefeierte Chichu Art Museum, das größtenteils unterirdisch angelegt wurde, um die Hügelkontur nicht zu stören – beherbergt die Insel Installationen weltbekannter Künstler, vom ikonischen gelben Punktkürbis Yayoi Kusamas am Pier bis zu den Kunsthäusern des Art House Project. Inmitten stiller Strände, Fischerdörfer und überall verstreuter Kunstwerke erkundet man Naoshima am besten mit dem Fahrrad und entdeckt an jeder Biegung eine neue Empfindung. Naoshima ist das unverzichtbare Ziel für alle, die die Kunst lieben und sie in einem ungewöhnlichen, poetischen Rahmen erleben möchten.

Kurashiki bewahrt eine der poetischsten Kulissen Japans, mit ihrem historischen Bikan-Viertel, durchzogen von einem Kanal, gesäumt von hölzernen Speichern mit weißen Wänden und dunklen Dächern, einem Vermächtnis des blühenden Reis- und Textilhandels der Edo-Zeit. An den Ufern begleiten wiegende Weiden und Ruderboote einen Spaziergang zwischen Handwerksläden, Cafés und Galerien. Hier steht das Ōhara-Kunstmuseum, das erste Museum Japans, das der westlichen Kunst gewidmet ist, mit Werken von El Greco, Monet und Picasso. Die Straßen verbergen Denim-Werkstätten – Kurashiki ist die Hauptstadt der japanischen Jeans – und Teehäuser zum Verweilen. Unweit der Seto-Inlandsee ist die Stadt ein verfeinertes Gleichgewicht aus Geschichte, Kunst und Atmosphäre, das man langsam entdecken sollte. Hiroshima ersteht heute als lebendige, lichte Stadt wieder, ein universelles Symbol des Friedens nach der Tragödie von 1945. Der Friedensgedenkpark bewahrt ihre Erinnerung rund um die Atombombenkuppel, ein UNESCO-Welterbe, und ein Museum, das mit Zurückhaltung von Katastrophe und Hoffnung erzählt. Entlang ihrer sechs Flüsse wiederaufgebaut, bietet die Stadt baumgesäumte Boulevards, ihre Burg und den Garten Shukkei-en. Ihre Küche ist berühmt für die lokale Variante des okonomiyaki, einen geschichteten Pfannkuchen mit Nudeln und Kohl. Eine kurze Fahrt entfernt liegt die Insel Miyajima, wo das rote Torii des Itsukushima-Schreins – ebenfalls UNESCO-Welterbe – bei Flut auf dem Wasser zu schweben scheint. Hiroshima vereint die Kraft der Erinnerung mit der Wärme einer Stadt, die in die Zukunft blickt.

UNESCO-Welterbe und seit Jahrhunderten als heilige Insel verehrt, schmiegt sich Miyajima in die Gewässer der Seto-Inlandsee, eine kurze Fährüberfahrt von Hiroshima entfernt. Ihr Sinnbild ist das große zinnoberrote Torii des Itsukushima-Schreins, das bei Flut auf dem Meer zu schweben scheint und einen der berühmtesten Anblicke Japans schenkt. Der Schrein selbst, auf Pfählen errichtet und durch Stege verbunden, zeigt sich bei jeder Gezeit anders. Jenseits des Dorfes steigt man, per Seilbahn oder zu Fuß durch die Wälder, bis zum Gipfel des Berges Misen hinauf, wo Panoramen über die umliegenden Inseln den Aufstieg belohnen und zahme Rehe die Besucher begleiten. In den Gassen des Ortes kostet man gegrillte Austern, die lokale Spezialität, und momiji manju, ahornblattförmige Süßigkeiten. Im Herbst entflammt der Momijidani-koen in leuchtenden Rottönen. Miyajima verzaubert in der Stille der Morgendämmerung, wenn das Torii aus dem Dunst auftaucht.

Eingezwängt zwischen dem Meer und den Rokko-Bergen, ist Kobe eine der elegantesten und kosmopolitischsten Hafenstädte Japans, der Bucht von Osaka zugewandt. Mitte des 19. Jahrhunderts dem internationalen Handel geöffnet, bewahrt sie im Viertel Kitano ihre ijinkan, die vornehmen einstigen Wohnsitze ausländischer Kaufleute, und in Nankinmachi eine der lebhaftesten Chinatowns des Landes. Die Uferpromenade des Meriken Park und der berühmte Kobe Port Tower zeichnen eine Skyline, die nachts glitzert, während eine Seilbahn zu den heißen Quellen von Arima Onsen und den Gärten an den Hängen des Rokko hinaufsteigt. Der Name der Stadt ist weltweit legendär für das Kobe-Rindfleisch, das exquisit marmorierte Fleisch, im Teppanyaki-Stil serviert. Zwischen Meerblicken, Aromen der Spitzenklasse und internationalem Flair offenbart sich Kobe als eine Stadt, die man genießen muss.