Auf der Route durch das chilenische Patagonien

Punta Arenas beherrscht die Magellanstraße auf über 53 Grad südlicher Breite — heftigen Wind und wechselhaften Himmel inbegriffen — und behauptet sich als südlichste Stadt der Welt mit mehr als hunderttausend Einwohnern. 1848 als Strafkolonie und Versorgungshafen für die nach dem Pazifik durchfahrenden Schiffe gegründet, verwandelte sie sich dank der Schafzucht und des Seehandels der Belle Époque in ein blühendes Handelszentrum. Die Plaza Muñoz Gamero, mit der Magellan-Statue in ihrer Mitte, ist der Treffpunkt der Stadt: Der Überlieferung nach bringt das Berühren des Fußes des Seefahrers den Reisenden Glück. Der Cementerio Municipal, mit seinen Gräbern aus Zypressenholz und Marmor, umstanden von verschlungenen Zypressen, ist einer der schönsten Friedhöfe Südamerikas. Punta Arenas ist der Einschiffungspunkt für Kreuzfahrten nach Feuerland, zum Beagle-Kanal und zur Antarktischen Halbinsel. Wenige Kilometer entfernt liegt das Biosphärenreservat der Magallanes-Halbinsel, Heimat von Kolonien der Magellan-Pinguine; die Reserva Nacional Magallanes beherbergt Lenga- und Nothofagus-Wälder mit atemberaubenden Blicken über die Meerenge. Die Küche ist deftig und schmackhaft: Cordero al asador, Königskrabbe und Gerichte der kroatischen Tradition, die von den zahlreichen dalmatinischen Einwanderern mitgebracht wurden. Punta Arenas empfängt die Besucher mit dem herben Stolz derer, die am Ende der Welt wohnen.

Die Route folgt einer Straße, die weite, offene Landschaften Patagoniens durchquert, mit spektakulären Ausblicken auf die Berge, die Steppen und die Fjorde der Region. Entlang der Strecke kann man die unberührte Schönheit der Natur und die Erhabenheit der Panoramen bewundern, die sich bis zum Horizont erstrecken. Puerto Natales liegt am Ufer des Seno Última Esperanza, einem der eindrucksvollsten Fjorde des chilenischen Patagonien, mit schneebedeckten Bergen und Gletschern, die sich in stahlfarbenem Wasser spiegeln. Eine kleine Stadt von rund zwanzigtausend Einwohnern in der Region Magallanes, ist sie weithin als Tor zur Erkundung des Nationalparks Torres del Paine bekannt, des Juwels des südlichen Patagonien. Ihre Straßen aus buntem Holz und Wellblech verbergen eine echte Pionieratmosphäre, in der sich Wanderer aus aller Welt auf einige der berühmtesten Trekkingtouren des Planeten vorbereiten, darunter der W-Circuit und der Full Circuit. Die Uferpromenade am Seno Última Esperanza bietet unvergessliche Sonnenuntergänge, wenn sich die Farben des Himmels im stillen Wasser des Fjords und in den Silhouetten der Cuernos del Paine in der Ferne spiegeln. In den Restaurants und Hosterías der Stadt kosten Besucher Cordero patagónico — gegrilltes patagonisches Lamm — und Centolla, die berühmte Königskrabbe der südlichen Kanäle, begleitet von charaktervollen chilenischen Weinen. Puerto Natales ist zudem Ausgangspunkt für Kreuzfahrten durch die patagonischen Fjorde, ein unvergessliches Erlebnis zwischen Eisbergen und Kormorankolonien. Die Stadt ist das pulsierende Herz des Abenteuertourismus im chilenischen Patagonien und empfängt die Reisenden nach jeder Expedition mit einer echten Wärme, die nach dem Ende der Welt schmeckt.

Von Puerto Natales aus fährt man nach Westen und durchquert die weite und abgelegene Region Patagoniens. Unterwegs kann man die unberührte Schönheit der Natur und die weiten Flächen der patagonischen Steppe genießen. Im Nationalpark Torres del Paine angekommen, taucht man in die atemberaubenden Landschaften der majestätischen Berge, Gletscher, Seen und Täler des Parks ein. Torres del Paine ist Chiles berühmtester Nationalpark und eine der großen Naturlandschaften der Erde: ein Gebiet von 181.000 Hektar im südlichen Patagonien, in dem rosafarbene Granittürme, blaue Gletscher, Lagunen unmöglicher Farben und windgepeitschtes Grasland Landschaften urtümlicher Schönheit bilden. Die drei Türme, die dem Park seinen Namen geben — Paine Grande, Paine Chico und Paine Torre Sur — erheben sich fast dreitausend Meter senkrecht, und der Anblick bei Morgendämmerung, wenn das rosige Licht sie golden färbt, gilt als einer der ergreifendsten in ganz Südamerika. Das Trekking des W-Circuit ist die klassische fünftägige Route, die die schönsten Höhepunkte durchquert: den Mirador Las Torres, das Valle del Francés mit seinen Lawinen aus Fels und Eis und den Glaciar Grey, ein gewaltiges Feld blauen Eises, das in den gleichnamigen See mündet. Der Park beherbergt Guanakos, Kondore, Nandus, Pumas und eine außergewöhnliche Vielfalt wilder Vögel. Die Gewässer des Lago Pehoé, von einem unwirklichen Blau, spiegeln die Cuernos del Paine und schaffen ein natürliches Tableau, das auf jeder Fotografie Chiles erscheint. Wer die Rundwege nicht zu Fuß gehen möchte, dem bieten Kajakfahren auf Gletscherseen, Reiten und Kreuzfahrten auf dem Glaciar Grey ebenso unvergessliche Alternativen. Torres del Paine ist ein Ort, der mit Respekt und Muße erlebt werden will, sodass das wilde Patagonien langsam unter die Haut geht.

Die Route folgt der Hauptstraße, die den Park durchquert, und erstreckt sich nach Osten durch die patagonische Steppe. Sobald man den Nationalpark Torres del Paine verlassen hat, führt die Route weiter durch die weite und abgelegene Region Patagoniens, bis man Puerto Natales erreicht.