FROM CHIANG MAI TO LUANG PRABANG ALONG THE MEKONG ** PRIVATE TOUR **

Ein englischsprachiger Assistent wird Sie bei Ihrer Ankunft empfangen und zu Ihrem Hotel bringen. Rest des Tages zur freien Verfügung. Jahrhundertelang war Chiang Mai die Hauptstadt von Lanna, eines kleinen unabhängigen Königreichs, das dem heutigen Nordthailand entspricht, und in jener Epoche ein religiöses Theravada-Zentrum von allerhöchster Bedeutung in Asien. Die Stadt war von mächtigen Mauern auf viereckigem Grundriss umschlossen und von einem breiten Wassergraben umgeben, innerhalb dessen sich nicht weniger als 119 buddhistische Theravada-Tempel erhoben.

Frühstück. Um 8:00 Uhr Aufbruch zu den Besichtigungen des Tages, die der Erkundung der Stadt Chiang Mai auf zwei faszinierenden Rundgängen gewidmet sind. Die Fahrten zwischen dem Hotel und den besuchten Vierteln erfolgen an Bord der traditionellen „Rot Daeng" (wörtlich „rote Fahrzeuge"), kleiner Lastwagen, die für den örtlichen öffentlichen Nahverkehr eingesetzt werden. Die Tour beginnt am äußeren Ufer des Ping-Flusses, in einem Viertel, das während der Kolonialzeit von westlichen und asiatischen Händlern bewohnt wurde, die mit dem Export der berühmten Kunsthandwerksprodukte Chiang Mais befasst waren. Heute ist dieses Viertel als „Ket Community" bekannt, ein lebhafter Schmelztiegel verschiedener Ethnien. Die Architektur bewahrt noch immer koloniale Wohnhäuser in einem hybriden Stil, und unter den Sehenswürdigkeiten sticht Wat Ket Karam hervor, einer der ältesten Tempel der Stadt, mit seinem markanten vergoldeten Dach auf fünf übereinanderliegenden Ebenen. Nach der Überquerung der Chansom Memorial Bridge zu Fuß erreichen Sie den Warorot-Markt, den größten und berühmtesten Markt von Chiang Mai. Dieser lebhafte Ort bietet ein breites Warenangebot, darunter die malerischen Abteilungen, die den Blumen vorbehalten sind. Hier ist es auf Wunsch und sofern es die Zeit erlaubt möglich, an einer Vorführung teilzunehmen, wie die traditionellen Blumengirlanden gebunden werden, eine für die thailändische Kultur typische Kunst. Außerdem finden Sie in den Marktgassen Verkäufer von Kunsthandwerk der Bergvölker, das häufig direkt von den Kunsthandwerkern selbst angeboten wird. Vom Markt geht es weiter zur Tempelanlage Wat Saen Fang, die zur Tapae Road führt, der Hauptverkehrsader, die Chiang Mai von Osten nach Westen durchquert, bis zum berühmten Pratu Tapae, dem Osttor der historischen Altstadt. Der Transfer erfolgt erneut an Bord der „Rot Daeng". Mittagessen in einer typischen Trattoria im Stadtzentrum, wo Sie Gerichte der nordthailändischen Lanna-Tradition genießen können. Am Nachmittag Besichtigung der Altstadt zu Fuß, mit einem Halt am Wat Chedi Luang, berühmt für seinen imposanten Stupa aus dem 15. Jahrhundert, der infolge eines Erdbebens im 16. Jahrhundert teilweise eingestürzt ist. Dieser Tempel war einer der Orte, die den heiligen Smaragd-Buddha während seiner langen Reise nach Bangkok beherbergten. Anschließend erreichen Sie den zentralen Platz des historischen Kerns, wo an die Gründung der Stadt und ihre markantesten kulturellen Züge erinnert wird. Hier steht das Denkmal, das den drei Gründerkönigen von Chiang Mai gewidmet ist, neben dem ältesten und faszinierendsten Tempel der Stadt: Wat Inthakhin Sadue Muang, ein kleines Juwel, das ursprünglich den Grundstein der Stadt beherbergte. Am späten Nachmittag fahren Sie auf den Berg Doi Suthep hinauf, der eine Höhe von 1.600 Metern erreicht. Hier besichtigen Sie eines der heiligsten Heiligtümer Thailands, Wat Phrathat Doi Suthep, auf über 1.000 Metern Höhe gelegen. Der Legende nach wurde die Wahl des Standorts für den Bau des Tempels von einem weißen Elefanten angezeigt, der eine heilige Reliquie des Buddha trug. Die Reliquie wurde dann an der Stelle des imposanten vergoldeten Chedi vergraben, eines ikonischen Symbols thailändischer Spiritualität. Am späten Nachmittag Rückkehr ins Hotel . Abendessen auf eigene Faust.

Km 350.
Frühstück. Um 8.00 Uhr Abfahrt von Chiang Mai zu einer Reise in die nördlichen Provinzen Thailands, an den Grenzen zu Laos und Burma. Die Strecke durchquert eine Berglandschaft, die von Hügeln mit üppiger tropischer Vegetation geprägt ist. Der erste Halt erfolgt am Wat Rong Khun, auch bekannt als „Weißer Tempel". Dieses außergewöhnliche Bauwerk ist ein Werk des berühmten zeitgenössischen Künstlers Ajarn Chalermchai. Es verbindet moderne und traditionelle Architektur zu einer einzigartigen Mischung, mit majestätischen Ausmaßen und erlesener Dekoration, die es zu einem der ikonischsten und meistfotografierten Orte Thailands machen. Gegen 12:00 Uhr verlassen Sie Chiang Rai, um noch weiter nach Norden zu fahren, in Richtung der Grenze zwischen Thailand, Laos und Burma. Die Landschaft öffnet sich zu einer weiten Ebene mit Reis- und Tropenfruchtanbau, durchzogen von den Wasserläufen, die den großen Mekong speisen, jenen Fluss, der vom Himalaya bis zum Südchinesischen Meer fließt. In dieser Region ist der Mekong eine lebenswichtige Handels- und Kulturader und Schauplatz eines lebhaften Austauschs zwischen lokalen, chinesischen, laotischen und burmesischen Gemeinschaften. Sie erreichen den Fuß des Berges Mae Salong über eine Panoramastraße, die zu traditionellen Märkten wie jenem von Mae Salong Nai führt, wo Sie Menschen unterschiedlicher Ethnien in traditioneller Kleidung begegnen können. Dieses Gebiet ist außerdem berühmt für Khao Soi, eine köstliche Currysuppe mit Kokosmilch und Gewürzen. Vom Markt geht es weiter zu einem örtlichen Bauernhof inmitten der Landschaft, umgeben von Reisfeldern und Hügeln. Hier können Sie an einer Lektion über die Zubereitung von Khao Soi teilnehmen, das auch das Hauptgericht des Mittagessens sein wird. Der Bauernhof ist ein authentischer Ort, an dem der Besitzer Kautschuk und tropische Früchte anbaut und Büffel züchtet und so die bäuerlichen Traditionen der Region am Leben erhält. Das tägliche Leben wird durch den Kontakt mit dem umgebenden Dschungel bereichert, einem wesentlichen Element für die Gemeinschaften des Nordens. Nach dem Mittagessen führt die Reise weiter zum Goldenen Dreieck, dem Punkt, an dem die Grenzen von Thailand, Laos und Burma aufeinandertreffen. Hier besichtigen Sie ein Museum, das der Geschichte des Mohnanbaus und der Opiumproduktion gewidmet ist, einst der vorherrschenden Tätigkeit der Gegend. Von der Spitze des Hügels, auf dem sich der alte Phrathat Doi Pu Khao befindet, genießen Sie einen Panoramablick über den Zusammenfluss der Flüsse, ein Bild von seltener Schönheit, das von der historischen und kulturellen Bedeutung dieser Region zeugt. Hotelunterbringung. Abendessen auf eigene Faust.

Km 230.
Frühstück. Wir verlassen Chiang Rai und fahren in Richtung der hohen Berge, die Thailand von Laos trennen. Am Fuße der Bergkette liegt das kleine traditionelle Zentrum Chiang Kham, das im 12. Jahrhundert von den Burmesen aus Pagan gegründet wurde, um die östliche Grenze ihres Reiches zu markieren. Im 17. Jahrhundert finden wir Chiang Kham in den Chroniken des Königreichs Lanna erwähnt, wo es als wichtiger Knotenpunkt an den Handelsrouten der nördlichen Fürstentümer aufgeführt wird. In dieser Zeit deportierten die Lanna-Könige von Chiang Mai die Thai-Leu-Gemeinschaften nach Chiang Kham und erzwangen deren Migration aus Yunnan. Von der tausendjährigen Geschichte des Ortes zeugen heute seine rustikale, exotische Siedlung aus alten Holzhäusern, die Gemeinschaften bilden, welche von den Lanna- und Thai-Leu-Völkern gemeinsam bewohnt werden, sowie das Vorhandensein Dutzender alter Tempel, von denen einer vollständig aus Holz gebaut und einzigartig in seiner Art ist: Wat Nantaram. Nach dessen Besichtigung verlassen wir Chiang Kham und betreten das Gebiet der weitläufigen Provinz Chiang Rai, wobei wir die hohen Berge an der Grenze zu Laos hinaufsteigen. Zwei Gebirgsketten verlaufen parallel zueinander und schließen zwischen sich ein schmales Hochplateau auf etwa 600 m Höhe ein, auf dem viele Bergvölker Zuflucht gefunden haben. Unter ihnen die Thai Leu, aber auch die Yao. Hier befinden sich auch die schönen Phu-Sang-Wasserfälle, die Anlass für einen Halt bieten. Mittagessen in einem Restaurant mit Blick auf die Wasserfälle. Durch verschiedene Bergdörfer fahrend, steigen wir dann weiter hinauf und erreichen ein landschaftlich äußerst reizvolles Gebiet, in dem sich die Berge zu Gipfeln bizarrer Formen erheben. Einer davon ist bei den Einheimischen besonders bekannt geworden. Seine spitze Form erinnert an einen Finger, der zum Himmel zeigt, was auf Thai mit „Phu Chi Fah" wiedergegeben wird. Er erreicht 1600 m Höhe. Es ist möglich, auf einem leichten, etwa 800 m langen Pfad zum Gipfel aufzusteigen, um ein weites Panorama über Laos zu bewundern. Letzter Transfer des Tages nach Chiang Khong, einem wichtigen Handels- und Umschlagzentrum am großen Mekong-Fluss, an dessen gegenüberliegendem Ufer die laotische Stadt Huay Xai liegt. Hotelunterbringung. Abendessen auf eigene Faust.

BITTE BEACHTEN: Phu Chi Fa kann saisonalen Schließzeiten unterliegen. In diesem Fall schlagen wir als Alternative eine Besichtigung des Berges Doi Pha Tang vor, der unweit von Phu Chi Fa liegt und ähnliche Merkmale aufweist.

Km 150.
Frühstück. Abfahrt zur Grenze nach Laos. Erledigung der Ausreiseformalitäten aus Thailand, Ankunft am Lao Immigration Check-Point und Treffen mit der laotischen Reiseleitung, die bei den Formalitäten zur Erlangung des Lao-Visums behilflich sein wird. Um 09:00 Uhr fahren wir weiter zum Flusshafen der laotischen Stadt Huay Xai und gehen an Bord des Shompoo „Slow Boat". Die gemächliche Kreuzfahrt beginnt (mit der Strömung) auf dem großen Mekong-Fluss in Richtung Luang Prabang, das am folgenden Abend erreicht wird. Der Mekong fließt zwischen hohen, mit dichter Vegetation bedeckten Bergen und schafft eine surreale Landschaft. Mittagessen an Bord serviert. Am Nachmittag Halt in einem örtlichen Bergdorf der Khmu-Ethnie, der vorherrschenden ethnischen Minderheit in den Bergen Nordlaos'. Mit Ausnahme einiger verstreuter Gemeinschaften, die noch in Yunnan und Nordvietnam ansässig sind, finden sich die Khmu heute nur noch in Laos. Am späten Nachmittag erreichen wir die am Fluss gelegene Stadt Pakbeng. Abendessen auf eigene Faust.

Frühstück. Die Kreuzfahrt in Richtung Luang Prabang wird fortgesetzt. Die Berge erheben sich nun höher und schaffen eine noch fesselndere Landschaft. Die Halte des Tages sind das Dorf Baan Mouang, in dem ein lokaler Whiskey (aus Reis destilliert) hergestellt wird, und vor allem die berühmten Pak-Ou-Höhlen, die Tausende von Buddha-Statuen beherbergen. Mittagessen an Bord serviert. Wir kommen im Laufe des Nachmittags in Luang Prabang an (gegen 16:30 Uhr, je nach Strömung stark schwankend). Das alte Zentrum von Luang Prabang war die Hauptstadt des Königreichs Lan Xang. Es nahm einen schmalen Landstreifen ein, der vom großen Mekong-Fluss und von seinem Nebenfluss, dem Nam Khan, begrenzt wird, welcher vor der Mündung parallel zum Mekong verläuft und dann ein schmales L zeichnet, das Luang Prabang seine unverwechselbare Form verleiht. Wie Chiang Mai wurde auch Luang Prabang ein Theravada-buddhistisches Zentrum von großem Ruf und großer Bedeutung. Dieser Landstreifen, heute vollständig UNESCO-Weltkulturerbe, beherbergte Hunderte von Tempeln. Hotelunterbringung. Abendessen auf eigene Faust.

Frühstück. Der Tag beginnt früh mit der Teilnahme am morgendlichen Ritual der Almosengaben an die Mönche, einer alten Tradition, die entlang der Straßen der historischen Altstadt von Luang Prabang stattfindet. Während dieser spirituellen Zeremonie reichen die Gläubigen den Mönchen Speisen als Zeichen der Hingabe und des Respekts. Die Teilnahme ist freiwillig, und die Kosten für den Kauf der darzubringenden Speisen sind nicht inbegriffen. Die Gäste werden gebeten, tiefen Respekt vor der lokalen Kultur zu zeigen und sich zurückhaltend und dem spirituellen Kontext angemessen zu verhalten. Nach dem Ritual Rückkehr ins Hotel zum Frühstück. Anschließend Besichtigung des Königspalastes, heute Nationalmuseum, in dem die berühmte goldene Statue des Phra-Bang-Buddha aufbewahrt wird, des religiösen Symbols von Laos. Weiter geht es zum Wat Mai, im 19. Jahrhundert als Residenz des Großpatriarchen des laotischen Buddhismus erbaut, und zum älteren Wat Visoun, der als erster den verehrten Phra-Bang-Buddha, den Schutzherrn der Stadt, beherbergte. Der Vormittag endet mit dem Besuch des Wat Xieng Thong, des Königlichen Klosters, das als heiligster Ort in Laos gilt. Diese außergewöhnliche Tempelanlage bewahrt die Asche von König Sisavang Vong und ist ein architektonisches Meisterwerk voller Geschichte und Spiritualität. Mittagessen in einem lokalen Restaurant. Am Nachmittag brechen wir in die Berge südwestlich von Luang Prabang auf und legen etwa 40 km zurück, um die spektakulären Kuang-Si-Wasserfälle zu erreichen. Hier stürzt ein imposanter, fast 100 Meter hoher Wasserfall in ein natürliches smaragdgrünes Becken und schafft eine Landschaft wie auf einer Ansichtskarte. Für die Abenteuerlustigeren besteht die Möglichkeit, auf einem Panoramapfad bis zum oberen Ende der Wasserfälle aufzusteigen. Auf dem Rückweg nach Luang Prabang halten wir in einigen Bergdörfern der Akha-Ethnie, um die Traditionen und die Lebensweise der örtlichen Gemeinschaften kennenzulernen. Am späten Nachmittag Rückkehr ins Hotel . Abendessen auf eigene Faust.

Frühstück. Zum angegebenen Zeitpunkt erfolgt der Transfer zum Flughafen nur mit Fahrer, ohne Begleitung. Ende der Tour.