The Corridors: Golden Route and Iseshima Peninsula

Tokyo erstreckt sich über eine weite Ebene an der gleichnamigen Bucht, wo das kaiserliche Erbe Japans mit dem Puls der bevölkerungsreichsten Metropole des Planeten zusammenlebt. Sinnbildliches Herz der Stadt ist der Kaiserpalast (Kōkyo), umgeben von breiten Wassergräben und Gärten, Residenz des Kaisers auf dem Gelände der einstigen Burg von Edo, von der die Stadt ihren historischen Namen hat. Ganz in der Nähe reiht das Viertel Marunouchi gläserne Wolkenkratzer und den roten Backsteinbau des Bahnhofs Tokyo aneinander, während Ginza glänzende Schaufenster, Boutiquen und vornehme Teesalons entfaltet. Nach Norden hin hütet das Viertel Asakusa den Sensō-ji, den ältesten Tempel der Stadt, dem das berühmte Tor Kaminarimon mit seiner riesigen roten Laterne und die Straße Nakamise voller traditioneller Läden vorgelagert sind. Am anderen Ufer des Sumida ragt der Tokyo Skytree empor, während in der Umgebung Ausflugsboote bis zu den Gärten von Hama-rikyū gleiten. Das zeitgenössische Gesicht der Stadt entlädt sich dagegen in Shibuya mit der verkehrsreichsten Fußgängerkreuzung der Welt und in Shinjuku, zwischen Wolkenkratzern, Nachtleben und den Gassen von Golden Gai. Harajuku und die Allee Omotesandō geben die Trends der Jugendmode vor, während Akihabara das Reich der Elektronik und der Popkultur ist. Für Augenblicke der Ruhe genügen der Meiji-jingū-Schrein, eingebettet in einen heiligen Wald, und die weiten Flächen des Ueno-Parks mit seinen Museen und den im Frühling blühenden Kirschbäumen. Die Gastronomie ist ein Kapitel für sich: von den Sushi-Theken rund um den alten Markt von Tsukiji bis zu den izakaya, von dampfendem Ramen bis zu den vornehmen Sterne-Restaurants rühmt sich Tokyo einer der gefeiertsten Esskulturen der Welt. Von hier aus starten zudem unvergessliche Ausflüge zum Schrein von Nikkō, zu den heißen Quellen von Hakone und, an klaren Tagen, zur unverwechselbaren Silhouette des Fuji. Jahrtausendealte Tradition und leuchtende Zukunft verflechten sich an jeder Ecke: Tokyo ist eine Stadt, die nie aufhört zu überraschen, Tag und Nacht zu erleben, zwischen uralten Ritualen und unerschöpflicher Energie.

Hakone ist ein schöner Ort am Ashi-See, 90 km westlich von Tokio, umgeben von Bergen und reich an Thermalquellen (Onsen). Man kann mit der Seilbahn nach Owakudani fahren, einem Tal mit lebhaften vulkanischen Phänomenen. An einem klaren Tag ist die Aussicht auf den Mount Fuji bemerkenswert (im Sommer ist es normalerweise bewölkt).

Nagoya erhebt sich im industriellen Herzen Japans, viertgrößte Stadt des Landes und Hauptstadt der Region Chūbu, auf halbem Weg zwischen Tokyo und Kyoto entlang der historischen Tōkaidō-Route. Ihr Wahrzeichen ist die Burg von Nagoya, ein imposanter Bergfried, gekrönt von zwei goldenen shachihoko, während der Atsuta-Schrein eine der heiligen Reichsinsignien des Kaisers bewahrt. Liebhaber der Innovation finden im Toyota Commemorative Museum und im Viertel Ōsu – mit seinem lebhaften Gewirr aus Läden und Tempeln – zwei einander ergänzende Gesichter der Stadt. Die lokale Küche ist eine wahre Institution: Nagoya-kōchin-Huhn, Miso-Katsu und Hitsumabushi-Aal zeugen von einer stolzen, geschmackvollen kulinarischen Tradition. Als idealer Ausgangspunkt für die Alpentäler von Takayama und die historischen Bauernhäuser von Shirakawa-gō verbindet Nagoya technologische Moderne und tiefe Wurzeln in einem typisch japanischen Gleichgewicht.

Ise beherbergt das heiligste Heiligtum des Shintoismus, den Ise Jingū, einen Komplex aus Holzbauten inmitten eines uralten Waldes, der Sonnengöttin Amaterasu geweiht. Alle zwanzig Jahre nach jahrhundertealter Tradition neu errichtet, zieht der Schrein seit über einem Jahrtausend Pilger an. Entlang des Zugangswegs erweckt das Viertel Okage Yokochō die Atmosphäre der Edo-Zeit zu neuem Leben, mit Läden, Gasthäusern und Spezialitäten wie Ise-Udon und Reissüßigkeiten. Ganz in der Nähe erheben sich die verheirateten Felsen Meoto Iwa aus dem Meer, verbunden durch ein heiliges Seil. Ein Ziel, das Spiritualität, Natur und Tradition miteinander verwebt.

Toba liegt an der zerklüfteten Küste der Präfektur Mie, um eine mit winzigen Inseln gesprenkelte Bucht versammelt und als Wiege der Perlenzucht angesehen. Hier vervollkommnete Kokichi Mikimoto die Zuchtperle: Mikimoto Pearl Island, durch eine kurze Brücke mit dem Festland verbunden, erzählt die Geschichte und zeigt Vorführungen der ama, der frei tauchenden Perlentaucherinnen, die noch immer in ihren traditionellen weißen Anzügen hinabsteigen. Entlang des Hafens servieren die lebhafte Toba Seafood Street und kleine Restaurants Austern, Hummer und Seeigel, am Morgen gefangen, während das Aquarium von Toba eine der reichsten Meeressammlungen Japans birgt, von Dugongs bis zu Ottern. Wenige Kilometer entfernt liegt Ise, mit dem verehrten Shinto-Schrein Ise Jingu, dem heiligsten des Landes, und das malerische Städtchen Futami mit den Meoto Iwa, den „verheirateten Felsen“, die ein heiliges Seil verbindet. Toba ist eine Station, die seemännische Tradition, Aromen des Ozeans und Spiritualität verwebt, ideal für alle, die ein authentisches Japan abseits der ausgetretenen Pfade suchen.

Kyoto bewahrt die authentischste Seele Japans: über tausend Jahre lang Kaiserstadt, hütet es bis heute ein Erbe aus Tempeln, Gärten und Traditionen, das es zu einer der faszinierendsten Städte der Welt macht. Von den Bombardierungen des letzten Krieges verschont, vereint es in seinen Straßen mehr als tausend Schreine und Tempel, viele davon im UNESCO-Welterbe verzeichnet. Die Besichtigung erwacht im Viertel Higashiyama zum Leben, wo die kopfsteingepflasterten Gassen von Ninenzaka und Sannenzaka zum Kiyomizu-dera hinaufführen, einem hölzernen Tempel, der auf einer Panoramaterrasse über der Stadt schwebt. Ganz in der Nähe liegt Gion, das Herz der Geisha-Welt: In der Dämmerung erblickt man entlang der hölzernen Teehäuser von Hanamikoji bisweilen eine in ihren Kimono gehüllte Maiko. Im Nordwesten glänzt der Kinkaku-ji, der berühmte Goldene Pavillon, der sich im Teich spiegelt, während der Ryoan-ji den rätselhaftesten aller Zen-Steingärten birgt. Der Fushimi Inari Taisha verzaubert mit seinen Tausenden zinnoberroten Torii, die sich in Galerien den heiligen Berg hinaufziehen, und der Bambushain von Arashiyama am westlichen Stadtrand lädt zu einem Spaziergang durch eine entrückte Welt ein, neben der Brücke Togetsukyo und den Tempeln auf den Hügeln. Kyoto ist auch verfeinerte Esskultur: die kaiseki-Küche, der zeremonielle Matcha-Tee, die wagashi-Süßigkeiten und die Stände des Nishiki-Marktes, der „Küche von Kyoto“ genannt wird. Die Kirschblüte im Frühling und das Rot der Ahorne im Herbst verwandeln die Stadt in ein lebendiges Gemälde. Eine Stadt der Tempel und der Stille, der Handwerker und Zeremonien, offenbart sich Kyoto nur langsam, all jenen, die mit wachem Blick und geduldigem Schritt zu gehen wissen.

Osaka pulsiert mit einer unverwechselbaren Energie: zweitgrößte Metropole Japans und kulinarische Hauptstadt des Landes, ist sie eine offene, lebhafte und großzügige Stadt, in der glitzernde Moderne mit der Wärme einer jahrhundertealten Kaufmannstradition zusammenlebt. An der gleichnamigen Bucht gelegen, war sie seit jeher ein Knotenpunkt des Handels und das Tor zum Herzen der Region Kansai. Das Wahrzeichen der Stadt ist die Burg von Osaka, eine imposante, wiederaufgebaute Festung inmitten eines weitläufigen Parks, prächtig zur Zeit der Kirschblüte. Doch erst nach Einbruch der Dämmerung zeigt Osaka seine schönste Seite: Im Viertel Dotonbori spiegeln sich entlang des Kanals die Neonreklamen im Wasser, und die berühmte Werbetafel mit dem Glico-Läufer ist längst eine Ikone. Hier erwacht die Philosophie des kuidaore, „essen, bis man umfällt“: Die Stände servieren takoyaki (Oktopusbällchen), okonomiyaki (herzhafte Pfannkuchen) und kushikatsu-Spieße, in einem Wirbel aus Düften und Stimmen. Ganz in der Nähe beschwört das lebhafte Shinsekai mit dem Tsutenkaku-Turm das nostalgische Osaka des frühen 20. Jahrhunderts herauf, während das Viertel Namba das Reich von Shopping und Unterhaltung ist. Wer Ruhe sucht, findet im Shitenno-ji, einem der ältesten buddhistischen Tempel Japans, und in den modernen Wolkenkratzern von Umeda mit ihren Aussichtsterrassen gegensätzliche, doch gleichermaßen reizvolle Perspektiven. Osaka ist auch ein idealer Ausgangspunkt für Ausflüge: Kyoto, Nara mit seinen Rehen und dem Großen Buddha sowie das Heiligtum von Koyasan liegen ganz in der Nähe. Eine Stadt mit offenem Herzen und schlagfertigem Witz, erobert Osaka all jene, die das authentischste und geselligste Japan suchen – zu erleben bei Tisch und entlang seiner erleuchteten Straßen.