Complete Korea: Ancient Kingdoms, Cultural Traditions & Coastal Landscapes

Seoul packt vier Jahrzehnte koreanischer Geschichte und die Energie einer Stadt, die niemals schläft, in eine einzige Metropole, die sich entlang der Ufer des Han-Flusses zwischen bewaldeten Hügeln und gläsernen Türmen erstreckt. Ihr monumentales Herz ist Gyeongbokgung, der große Königspalast der Joseon-Dynastie, mit dem im Teich gespiegelten Pavillon Gyeonghoeru und der täglich vor dem Tor Gwanghwamun aufgeführten Wachablösung; in der Nähe erheben sich Changdeokgung, ein UNESCO-Welterbe-Palast, der für seinen Geheimen Garten (Huwon) berühmt ist, und der königliche Schrein Jongmyo, ebenfalls UNESCO-Welterbe, der die Ahnentafeln der Könige hütet. Zwischen den beiden Palästen erklimmt man das Dorf Bukchon Hanok, ein Labyrinth traditioneller Häuser mit geschwungenen Dächern (Hanok), während die nahe Insadong-Straße Läden für Tee, Papier und Keramik aneinanderreiht. Im Norden bietet die Festung Bukhansan landschaftlich reizvolle Pfade zwischen Granitfelsen; im Süden wird der Namsan-Hügel vom N Seoul Tower gekrönt, einem privilegierten Aussichtspunkt über das Lichtermeer der Stadt. Jedes Viertel hat seine eigene Seele: Myeongdong ist das Reich des Shoppings und Streetfoods, Hongdae pulsiert mit Indie-Musik und Studentenbars, Gangnam führt jenseits des Flusses Luxus und Moderne vor, und der durch das Stadtgewebe wiederhergestellte Bach Cheonggyecheon bietet einen Uferspaziergang im Zentrum. Seouls Tafel ist ein Kapitel für sich: koreanisches Barbecue, Bibimbap, dampfende Suppen und Nachtmärkte wie Gwangjang, wo man Bindaetteok und Tteokbokki probieren kann. Als Tor zum Land ist Seoul der ideale Ausgangspunkt für die Demilitarisierte Zone (DMZ) an der Nordgrenze und für die alten Hauptstädte des Zentrums. Vergangenheit und Zukunft bestehen hier an jeder Ecke nebeneinander, und gerade dieser Kontrast macht die Stadt unvergesslich.

Busan ist die große Hafenstadt Südkoreas, zwischen grünen Bergen und dem Meer in einer Abfolge von Stränden, Märkten und über dem Wasser thronenden Tempeln gelegen. Ihr berühmtester Strand, Haeundae, reiht goldenen Sand und Wolkenkratzer aneinander, während das nahe Gwangalli am Abend unter den Lichtern der Diamond Bridge zum Leben erwacht. An den Hang geschmiegt, malt das Gamcheon Culture Village die Böschung mit bunten Häusern und Wandbildern aus und trägt den Beinamen „koreanisches Santorin“. An der Ostküste erhebt sich der buddhistische Tempel Haedong Yonggungsa außergewöhnlich am Wasserrand, inmitten der Gischt der Wellen, und der Fischmarkt Jagalchi vermittelt mit seinen Ständen voll frischem Fang den authentischen Rhythmus der Stadt. Für Naturliebhaber bietet der Taejongdae-Park Klippen und Aussichtsleuchttürme an der Spitze der Insel Yeongdo. Zwischen Sashimi, Fischsuppen und der lebhaften Atmosphäre seiner Viertel verbindet Busan Meer, Glauben und Hafenleben in einer ganz eigenen Balance.

Gyeongju war fast tausend Jahre lang die Hauptstadt des Silla-Reiches und präsentiert sich bis heute als Freilichtmuseum, übersät mit königlichen Grabhügeln, Tempeln und alten Sternwarten. Seine historischen Areale sind in die UNESCO-Welterbeliste eingetragen: Im Tumuli Park und in Daereungwon spaziert man zwischen den großen grasbewachsenen Gräbern der Könige, während sich unweit Cheomseongdae erhebt, das als die älteste astronomische Sternwarte Ostasiens gilt. Am Stadtrand ist der Tempel Bulguksa, ebenfalls UNESCO-Welterbe, eines der Meisterwerke koreanischer buddhistischer Architektur, und höher oben am Berg Toham hütet die Grotte Seokguram einen berühmten steinernen Buddha, der dem Meer zugewandt ist. Der bei Einbruch der Dunkelheit beleuchtete Anapji-Teich und das traditionelle Dorf Yangdong vervollständigen das Bild. Zwischen Geschichte, Spiritualität und sanften Hügellandschaften ist Gyeongju das alte Herz Koreas.

Andong hütet die konfuzianische Seele Koreas, inmitten ruhiger Hügel und einer Biegung des Nakdong-Flusses im Herzen der zentralen Provinz. Sein Juwel ist das Dorf Hahoe, in die UNESCO-Welterbeliste eingetragen, wo traditionelle Häuser mit Stroh- und Ziegeldächern über die Jahrhunderte unversehrt erhalten geblieben sind und wo die berühmten Holzmasken des Byeolsingut-Theaters entstanden. Die Stadt ist auch für ihre Küche bekannt, vom geschmorten Hähnchen Andong Jjimdak bis zum marinierten Hering, und für ihren lokalen Reisschnaps. Etwas außerhalb steht die konfuzianische Akademie Dosan Seowon, ebenfalls UNESCO-Welterbe, gegründet von einem der größten Philosophen Koreas. Zwischen Stegen über dem Fluss und Maskenfesten ist Andong eine Reise in die lebendige Vergangenheit des Landes.