Seoul packt vier Jahrzehnte koreanischer Geschichte und die Energie einer Stadt, die niemals schläft, in eine einzige Metropole, die sich entlang der Ufer des Han-Flusses zwischen bewaldeten Hügeln und gläsernen Türmen erstreckt. Ihr monumentales Herz ist Gyeongbokgung, der große Königspalast der Joseon-Dynastie, mit dem im Teich gespiegelten Pavillon Gyeonghoeru und der täglich vor dem Tor Gwanghwamun aufgeführten Wachablösung; in der Nähe erheben sich Changdeokgung, ein UNESCO-Welterbe-Palast, der für seinen Geheimen Garten (Huwon) berühmt ist, und der königliche Schrein Jongmyo, ebenfalls UNESCO-Welterbe, der die Ahnentafeln der Könige hütet. Zwischen den beiden Palästen erklimmt man das Dorf Bukchon Hanok, ein Labyrinth traditioneller Häuser mit geschwungenen Dächern (Hanok), während die nahe Insadong-Straße Läden für Tee, Papier und Keramik aneinanderreiht. Im Norden bietet die Festung Bukhansan landschaftlich reizvolle Pfade zwischen Granitfelsen; im Süden wird der Namsan-Hügel vom N Seoul Tower gekrönt, einem privilegierten Aussichtspunkt über das Lichtermeer der Stadt. Jedes Viertel hat seine eigene Seele: Myeongdong ist das Reich des Shoppings und Streetfoods, Hongdae pulsiert mit Indie-Musik und Studentenbars, Gangnam führt jenseits des Flusses Luxus und Moderne vor, und der durch das Stadtgewebe wiederhergestellte Bach Cheonggyecheon bietet einen Uferspaziergang im Zentrum. Seouls Tafel ist ein Kapitel für sich: koreanisches Barbecue, Bibimbap, dampfende Suppen und Nachtmärkte wie Gwangjang, wo man Bindaetteok und Tteokbokki probieren kann. Als Tor zum Land ist Seoul der ideale Ausgangspunkt für die Demilitarisierte Zone (DMZ) an der Nordgrenze und für die alten Hauptstädte des Zentrums. Vergangenheit und Zukunft bestehen hier an jeder Ecke nebeneinander, und gerade dieser Kontrast macht die Stadt unvergesslich.
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