Nordirland

Dublin breitet sich entlang der Ufer des Liffey aus wie eine Stadt, die gelernt hat, ihre Geschichte leichtfüßig zu tragen: Jahrtausende keltischen, normannischen und britischen Erbes bestehen neben einer zeitgenössischen Vitalität, mit der nur wenige europäische Hauptstädte mithalten können. Die Altstadt schart sich um Temple Bar, das mittelalterliche Viertel, in dem Kopfsteinpflastergassen zu messingbeschlagenen Pubs, unabhängigen Kunstgalerien und Restaurants führen, die eine neu erfundene irische Küche servieren. Ganz in der Nähe beherbergt das Trinity College das Book of Kells, die illuminierte Handschrift aus dem neunten Jahrhundert, die zu den Meisterwerken europäischer Inselkunst zählt und in der prachtvollen Old Library ausgestellt ist. Etwas weiter bieten die georgianischen Viertel Merrion Square und Fitzwilliam Square pastellfarbene Fassaden und lackierte Türen in Rot, Grün und Gelb – eine Farbpalette, die zum Symbol der architektonischen Identität der Stadt geworden ist. Dublin Castle, von den Normannen im dreizehnten Jahrhundert gegründet und in georgianischer Zeit wiederaufgebaut, markiert das historische und politische Herz der Hauptstadt; daneben stehen die Christ Church Cathedral und die St. Patrick's Cathedral, beide mittelalterlichen Ursprungs. Das Guinness Storehouse, untergebracht im ehemaligen Lagerhaus der Brauerei am St. James's Gate, zählt zu den meistbesuchten Sehenswürdigkeiten Irlands: sieben Stockwerke voller Geschichte und Handwerk, gekrönt von der Gravity Bar mit ihrem 360-Grad-Panoramablick über die Stadt. Das Viertel Kilmainham bewahrt die ergreifendsten Erinnerungen an den irischen Unabhängigkeitskampf: Kilmainham Gaol, ein viktorianisches, zum Museum gewordenes Gefängnis, beherbergte die Anführer des Osteraufstands von 1916, während das Royal Hospital heute das Irish Museum of Modern Art beheimatet. Nördlich des Liffey erzählen die Märkte von Smithfield, das Distillery Building und die bunten Wandbilder der Liberties von einer Stadt in beständiger Neuerfindung. Dublin ist auch die literarische Hauptstadt, die der Welt Jonathan Swift, Oscar Wilde, James Joyce und Samuel Beckett schenkte: bronzene Porträts und joyceanische Wanderwege – durch das National Museum, den Martello Tower in Sandycove und Bewley's an der Grafton Street – bieten eine weltliche Pilgerfahrt für Literaturliebhaber. Die Esskultur ist in den letzten Jahren bemerkenswert gewachsen, von Fish and Chips am Hafen von Howth bis zu sternegekrönten Restaurants im Zentrum, mit Abstechern zu den Obst- und Käsemärkten von Temple Bar. Der Hafen von Dún Laoghaire, in dreißig Minuten mit der DART erreichbar, die Schlösser von Malahide und Howth sowie die Buchtblicke vom Killiney Hill runden eine schöne Auswahl an Halbtagesausflügen ab. Dublin ist gleichermaßen laut und nachdenklich: eine Stadt, die man am besten zu Fuß erkundet, das Pint in der Hand, mit einem perlgrauen Himmel als Kulisse.

Belfast erhebt sich mit Stolz als Hauptstadt Nordirlands, eine Stadt, die eine unruhige Vergangenheit in eine Geschichte der Erneuerung und Kreativität verwandelt hat. Ihr jüngstes Wahrzeichen ist Titanic Belfast, ein futuristisches Museum auf der Harland-&-Wolff-Werft, wo der berühmte Ozeandampfer gebaut wurde. Das viktorianische Zentrum dreht sich um die majestätische City Hall und das wiederbelebte Cathedral Quarter, dicht an Pubs, Wandbildern und Live-Musik-Lokalen. Die berühmten politischen Wandbilder der Falls Road und Shankill erinnern an die Troubles, am besten auf den traditionellen Black-Taxi-Touren zu erleben. Belfast ist zudem eine ideale Basis, um die spektakuläre Küste von Antrim zu erkunden: Nahebei warten der Giant's Causeway, ein Welterbe mit seinen Basaltsäulen, die Hängebrücke Carrick-a-Rede und die Landschaften der Glens of Antrim, Schauplatz vieler Game-of-Thrones-Szenen. Die lokale Küche bietet Stew, Meeresfrüchte und einladende Pubs. Belfast ist eine offene, herzliche Stadt, in der sich irische Gastfreundschaft mit einer neuen, ansteckenden Energie verbindet.

Londonderry, schlicht als Derry bekannt, ist die einzige Stadt Nordirlands, die ihre Mauern aus dem 17. Jahrhundert vollständig erhalten hat. Wer diesen kompletten Verteidigungsring zwischen Kanonen und Bastionen begeht, genießt Blicke über die Stadt und erfährt Jahrhunderte Geschichte, von der Belagerung von 1689 bis zu den jüngeren Troubles. Innerhalb der Mauern sammelt sich die Altstadt mit der St Columb's Cathedral und der viktorianischen Guildhall mit ihren prächtigen Glasfenstern. Die moderne Peace Bridge, eine geschwungene Fußgängerbrücke, überquert den River Foyle und verbindet symbolisch die beiden Gemeinschaften, während das Viertel Bogside die berühmten Wandbilder bewahrt, die vom Kampf für die Bürgerrechte erzählen. Eine Stadt mit starker musikalischer und kultureller Identität, rühmt sich Derry einladender Pubs und einer lebhaften Kunstszene. Seine Lage macht es zur idealen Basis, um die wilde Küste von Donegal und die Ausblicke von Inishowen zu erkunden. Derry ist eine Stadt mit einem widerstandsfähigen Herzen, in der Geschichte und Hoffnung Seite an Seite gehen.

Donegal Town ist der Hauptort der gleichnamigen Grafschaft im Nordwesten Irlands, eine kompakte Stadt mit Blick auf die Donegal Bay, wo der Fluss Eske in den Atlantik mündet. Donegal Castle, im fünfzehnten Jahrhundert von den O'Donnell-Häuptlingen erbaut und im siebzehnten Jahrhundert im jakobinischen Stil erweitert, beherrscht den Hauptplatz – den Diamond – und ist als Museum zugänglich. Das County Donegal ist für handgewebte Tweeds und Wollstoffe berühmt, und die Läden im Stadtzentrum führen dieses hochwertige Handwerk. Donegal Town ist Ausgangspunkt für die Erkundung einer der wildesten und spektakulärsten Grafschaften Irlands: die Klippen von Slieve League, zu den höchsten Europas zählend, der landeinwärts gelegene Glenveagh-Nationalpark und die Atlantikstrände von Bundoran und Rossnowlagh sind alle binnen einer Stunde erreichbar. Die Küste von Donegal ist bei Surfern wegen ihres atlantischen Wellengangs besonders beliebt.

Sligo Town ist die Bezirkshauptstadt der gleichnamigen Grafschaft im Nordwesten Irlands, eine kompakte und lebhafte Stadt, deren weltweiter Ruhm vor allem auf dem Dichter William Butler Yeats beruht, Literaturnobelpreisträger von 1923, der einen Großteil seiner Kindheit hier verbrachte und diese Landschaften in seinem Werk immer wieder besang. Yeats' Grab liegt auf dem kleinen Kirchhof von Drumcliff, wenige Kilometer nördlich, am Fuß des flachgipfligen Massivs Benbulben, des markantesten Berges der Sligo-Landschaft. In der Stadt beherbergt das Yeats Building ein dem Leben und Werk des Dichters gewidmetes Museum, während das Sligo County Museum eine Sammlung von Objekten und Manuskripten von großem historischem Wert hütet. Sligo Abbey, ein im dreizehnten Jahrhundert von den Dominikanern gegründetes mittelalterliches Kloster, ist eines der besterhaltenen gotischen Monumente im Norden Irlands. Die Sligo Bay und die Strände von Rosses Point und Strandhill sind in der Welt des Atlantiksurfens gefeiert. Sligo ist auch ein Ausgangspunkt, um den Lough Gill zu erkunden, jenen romantischen See, der Yeats' „The Lake Isle of Innisfree“ inspirierte, und die umliegenden Ebenen von Connacht.